Dans une caverne souterraine, des hommes sont enchaînés. Ils n’ont jamais vu directement la lumière du jour, dont ils ne connaissent que le faible rayonnement qui parvient à pénétrer jusqu’à eux. Des choses et d’eux-mêmes, ils ne connaissent que les ombres projetées sur les murs de la caverne par le feu allumé derrière eux. Des sons, ils ne connaissent que les échos.
Si on libère l’un d’eux de ses chaînes et qu’on le pousse vers la sortie, il sera, d’abord, cruellement ébloui par la lumière qu’il n’a pas l’habitude de supporter. Ensuite, il souffrira de tous les changements. Deux réactions: Soit s’accoutumer pour percevoir ce que l’on veut lui montrer. C’est la voie de la sagesse et de l’évolution. Soit revenir à la caverne, car le changement lui fait peur. Or, son retour auprès de ses semblables se fera avec violence. Ceux-ci, incapables d’imaginer ce qui lui est arrivé, le recevront très mal et refuseront de le croire. Pour Platon, la caverne symbolise le monde où les hommes vivent et pensent accéder à la vérité par leurs sens. Mais cette vie ne serait, selon lui, qu’illusion. Par cette allégorie, Platon expose sa théorie sur l’acquisition des connaissances. Il montre que la connaissance nécessite travail et efforts pour évoluer et s’émanciper.
Tout changement a pour prix renonciation. Renonciation au confort de notre actuelle zone. En accédant à allumière, les connaissances, l’être humain libéré de ses chaînes s’évertue à partager son expérience avec ses contemporains, il se heurte à leur incompréhension conjuguée à l’hostilité de certains bousculés dans le confort, illusoire, de leurs habitudes.
